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En Egipto, donde los tradicionales cafés árabes invaden el paisaje urbano, preparar una taza de café italiano se ha convertido en una profesión de moda, cuyos secretos se enseñan en la sede cairota de la 'Universidad del Café de Trieste'.

Mientras en los cafés populares, conocidos en árabe como 'baladi', puede trabajar cualquier joven acostumbrado a preparar en su casa un café turco, en las cadenas de café internacionales que han empezado a proliferar en los barrios más acomodados se busca a 'baristas', profesionales del café italiano.

Para quienes aspiran a un puesto detrás de las barras de estas cafeterías, aprender el arte del café italiano se ha convertido en una necesidad.

"El término barista, que en italiano significa la persona que prepara el café, es cada vez más común entre los egipcios", dijo el director de la 'Universidad del Café en Egipto', Ahmed Yusef. Este experto explica que hace cinco años, cuando el mercado de los cafés occidentales empezó a crecer de manera rotunda en Egipto, faltaba la mano de obra que ofreciera un café "siguiendo los estándares establecidos".

Salah Hasan, un recién licenciado de la Universidad del Café explicó que "antes tenía sólo una idea de lo que era un Capuchino. Ahora, conozco los métodos científicos para hacer cualquier tipo de café que se base en el expreso.", detalló Hasan, que trabaja ahora como profesor asistente en el mismo centro. Pero las enseñanzas de la escuela no se limitan a la preparación del café, sino también al arte de servirlo y presentarlo.

Mezclando leche con café, Hasan dibuja una cara sonriente, una flor o un árbol antes de servir la taza.

A pesar del aumento de las cafeterías italianas, los cafés árabes tradicionales, donde el precio de una bebida no supera las tres libras (menos de un dólar), no se sienten amenazados, comenta Yusef. Uno de los cafés tradicionales más populares de Egipto es el 'Fishawi', ubicado en el turístico bazar de Jan el Jalili, en el corazón de El Cairo.

"En el Fishawi, hacen el café turco desde el año 1771 más o menos. No se puede competir con ellos. Nosotros podemos aprender de ellos cómo se hace el café turco", comentó Yusef.