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Zinedine Yazid Zidane nació en Marsella (Francia) el 23 de junio 1972, de padres argelinos (Samil y Malika). Tanto él como sus cuatro hermanos crecieron en La Castellane, un complejo de viviendas patrocinado por el gobierno francés en los suburbios del norte de Marsella. De origen argelino, pasó su infancia en un barrio casi marginal.

Su tío había jugado con Argelia en Mundial de España 82 con la selección argelina y Zidane sintió desde muy joven la llamada del fútbol. Mientras era niño, siempre tuvo un póster de Enzo Francescoli, entonces jugador del Olympique, en su habitación. De hecho, uno de sus hijos se llama Enzo.

En 1993 se casó con Verónica, una bailarina profesional, hija de inmigrantes españoles, con la que tiene cuatro hijos: Enzo, Luca, Théo y Élyaz.

Zidane empezó su carrera futbolística en el equipo de La Castellane. Jugó en modestos equipos de la periferia de Marsella, como el US Saint Henri y el Septemes. Cuando tenía 14 años fichó por las categorías inferiores del Cannes. A partir de entonces su carrera fue meteórica hasta que con 17 años debutó en 1989 en la primera división francesa bajo las órdenes de Luis Fernández, entonces jugador-entrenador del equipo.

Después de jugar en el Burdeos, en 1996, Zidane fichó por la Juventus de Turín, club con el que engrosó considerablemente su palmarés y que le permitió debutar con la selección francesa. Fue elegido como el mejor jugador del Mundial de 1998, en el que ganó la final ante Brasil anotando dos goles de cabeza.

En su trayectoría en los diferentes equipos en los que jugó ganó todos los títulos posibles (Liga de Campeones, Liga, Copa, Supercopa, Copa Intercontinental, Eurocopa y Mundial).

El 9 de junio de 2001 fue presentado como jugador del Real Madrid. El traspaso, 78 millones de euros, le convirtió entonces en el jugador más caro en la historia del fútbol. Esa misma temporada, anotó el gol que daba la victoria que daba la victoria por 2-1 al Real Madrid ante el Bayer Leverkusen en la final de la Liga de Campeones de 2001-2002.

Zinedine Zidane fue Balón de Oro (1998) y mejor jugadior del mundo según la FIFA (1998, 2000 y 2003), siendo el único jugador, junto a Ronaldo, que ha ganado tres veces el galardón.