La última relación sentimental importante de Matt Sullivan's (Josh Hartnett) acabó en desastre. Desde entonces su corazón sufre y su predisposición hacia el compromiso es más que escasa. Entonces llega la Cuaresma, esa época del año en la que todo el mundo se cree capaz de renunciar a algo, de sacrificarse. Es entones cuando Matt, un muchacho que nunca ha sido capaz de acabar nada, decide ir más allá de donde ningún hombre ha ido antes y hace una promesa: Nada de sexo. Del tipo que sea. Durante 40 días y 40 noches. Nada de tocamientos. Ni besos. Ni achuchones. Ni autoerotismo. Nada de nada.

Es la primera vez que cree tener todo bajo control. Hasta que aparece en su vida la chica de sus sueños, Erica (Shannyn Sossamon). Ahora que todos apuestan porque será incapaz de acabar lo que ha comenzado, Matt sólo trata de resistir, con la esperanza de que Erica tambien lo haga el tiempo suficiente hasta que acabe su celibato voluntario y pueda por fín siquiera tocarla.